Do PIMENTA

Como quase toda criança de família humilde da época, José Soares Santos, que completou 80 anos de vida no dia 17 deste mês, começou a trabalhar cedo. Não tinha completado 10 anos quando o pai decidiu que Soares precisava ajudá-lo nas atividades do campo. Era assistente na capina, preparo da terra e no plantio.

Filho mais velho, Soares era convocado também a cuidar dos animais de pequeno porte, ajudar a abastecer a casa da família com água potável e no escoamento da produção agrícola da zona rural de Ibicuí, onde nasceu e viveu a infância e adolescência. Mais tarde, o menino do campo se tornaria comerciante bem longe de casa.

O então jovem morava em Vitória da Conquista, no sudoeste do estado, quando decidiu buscar melhorias em Itabuna, cidade com desenvolvimento puxado pela cultura do cacau. “Naquela época, Conquista era uma cidade pequena, com poucos empregos. Itabuna estava em ascensão. Era conhecida em quase todo o Brasil por causa das histórias e riquezas de seus fazendeiros”, lembra.

José Soares desembarcou em Itabuna em 1968, meses depois da grande enchente do Rio Cachoeira, ocorrida em 1967. Conseguiu o primeiro emprego na cidade como garçom no Palace Hotel. Depois trabalhou na mesma profissão no Grapiúna Clube, onde passou a ser conhecido somente pelo sobrenome.

Depois de 18 anos, abriu um barzinho na Inácio Tosta Filho. Mais tarde inaugurou uma churrascaria na Avenida do Cinquentenário, próxima à praça Santo Antônio.

O negócio estava indo bem, mas Soares decidiu que estava na hora de mudar de endereço novamente. Há quase 4 décadas estabeleceu-se na Praça Olinto Leone. “No começo era somente um bar. Depois abrimos o restaurante, com oferta de comida em quilo”. Foi em Itabuna que ele conheceu dona Arlete, firmou união e teve filhos. O casal ganhou netos e bisnetos. Juntos, Soares e dona Arlete fizeram o comércio crescer e mantêm uma parceria de mais de 50 anos.

Na cidade do sul da Bahia que hoje completa 116 anos de emancipação política e administrativa, Soares também conquistou centenas de amigos e uma clientela fiel. O Soares é um dos restaurantes mais antigos de Itabuna.

O JOSÉ QUE SE TORNOU SOARES

José Soares Santos passou a ser chamado pelo sobrenome porque no Grapiúna Clube, segundo emprego como garçom, existiam muitos Josés. “Com tantos colegas com o mesmo nome, as pessoas logo passaram a me chamar pelo sobrenome. Anos depois Soares se tornaria uma marca. O nome da nossa empresa há anos”, orgulha-se.

Fã de Luiz Gonzaga e Raimundo Fagner, Soares é um apaixonado pelo Vitória. Sonha com o dia em que o time conquistará um título do Campeonato Brasileiro ou disputará uma Taça Libertadores. “Mas, no momento, esse sonho parece um pouco longe da realidade. No entanto, eu sigo acreditando que esse time ainda me dará muitas
alegrias”, resigna-se.

Nesses quase 60 anos morando em Itabuna, Soares acompanhou a abertura e o fechamento de inúmeras empresas. Ele cita dentre elas a Rede de Supermercados Messias, lojas Os Gonçalves e Pernambucanas. “São centenas de empresas que se instalaram aqui, mas que, infelizmente, fecharam as portas, em diferentes décadas, no período de 80 para cá”, lamenta.

Questionado sobre a receita para chegar tão longe com saúde, Soares disse não ter uma resposta. Afirmou que nunca sentiu nenhuma complicação grave de saúde. “Não sofro com pressão alta, não sinto dores no corpo, nada. Estou muito bem de saúde, graças a Deus. O médico diz que sou sortudo, pois é difícil a pessoa nessa idade não tomar remédio para controle da pressão”, relata.